Furturile din trenurile de marfă au devenit una dintre vulnerabilitățile costisitoare ale logisticii americane. În 2025, hoții au sustras bunuri în valoare de peste 200 de milioane de dolari în aproximativ 75.000 de incidente raportate pe rețelele feroviare de marfă din Statele Unite, potrivit unei organizații care reprezintă principalii operatori din industrie, printre care CSX, BNSF Railway și Union Pacific.
Fenomenul, amplificat după izbucnirea pandemiei, obligă companiile feroviare să investească milioane de dolari în drone, camere cu inteligență artificială, garduri electrificate și infrastructură de protecție. Miza nu este doar recuperarea mărfurilor furate. Operatorii suportă costuri directe, clienții își văd lanțurile de aprovizionare perturbate, iar o parte dintre produse ajung pe piețe paralele, unde concurează cu comercianții legitimi.
Un caz recent din Memphis arată cum funcționează acest tip de infracționalitate. În noiembrie, trei bărbați au ajuns în apropierea unui depozit feroviar cu un Kia Soul negru și s-au urcat pe vagoanele CSX. Au forțat încuietorile containerelor și au furat haine pentru femei destinate magazinului Belk, jucării Lazer Blocks și două cutii cu vin Chardonnay fără alcool Fre, valoarea totală depășind 20.000 de dolari. O parte din bunuri a fost ascunsă într-o zonă împădurită, pentru a fi recuperată ulterior.
De această dată, camerele dotate cu software de inteligență artificială au înregistrat operațiunea. O echipă coordonată de Biroul de Investigații din Tennessee, cu sprijinul agențiilor federale, statale și locale, al Gărzii Naționale și al poliției CSX, a urmărit vehiculul pe o distanță de aproximativ 11 mile cu ajutorul unui avion. Unul dintre suspecți a fost prins în timp ce descărca marfa, iar ceilalți doi au fost arestați în zilele următoare.
De la jafurile din Vestul Sălbatic la criminalitatea organizată
Imaginea clasică a hoților care atacă un tren aparține filmelor despre Vestul Sălbatic și unor personaje precum Jesse James sau Butch Cassidy. Realitatea actuală este însă mai puțin spectaculoasă și mai eficientă: trenurile sunt tratate ca niște depozite mobile, iar operațiunile seamănă mai degrabă cu spargerile unor centre logistice decât cu jafurile armate din trecut.
Furturile s-au înmulțit de aproximativ patru ori față de nivelul anterior anului 2020. În perioada lockdownurilor, rețelele care depindeau de traficul de droguri au fost afectate de întreruperea rutelor și a mobilității. În același timp, cererea pentru bunuri fizice a crescut, iar grupările criminale s-au orientat către marfa transportată prin nodurile feroviare urbane din Chicago, Los Angeles și Memphis.
Operatorii spun că în zona Memphis activează grupări precum Gangster Disciples, Crips și Almighty Vice Lords. În sud-vestul Statelor Unite, o plângere penală depusă la un tribunal federal din Arizona a indicat implicarea unor rețele transnaționale cu baza în Sinaloa, Mexic. În Chicago, furturile sunt atribuite atât unor oportuniști, cât și unor rețele mai sofisticate, uneori asociate cu bande de stradă.
Țintele sunt alese în funcție de valoare și de ușurința cu care produsele pot fi revândute. Electronicele, hainele de lux, alcoolul și anvelopele sunt printre cele mai căutate bunuri. Marfa ajunge la persoane fizice, firme mici, comercianți independenți sau ateliere auto. Hoții au încercat uneori să sustragă obiecte voluminoase, inclusiv automobile, dar acestea sunt mai dificil de scos din vagoane și de valorificat.
Trenurile lungi și opririle previzibile creează oportunități
Modelul de eficientizare adoptat de industria feroviară a creat, fără intenție, condiții favorabile pentru atacatori. Pentru a transporta mai mult cu costuri mai mici, companiile operează trenuri care pot ajunge la aproape trei mile lungime, în timp ce echipajul este format adesea din doar doi oameni. Când trenurile încetinesc sau staționează în apropierea depourilor, sute de containere pot deveni accesibile simultan.
În august 2024, un tren Union Pacific oprit în partea de vest a orașului Chicago a fost atacat. Hoții au scos televizoare și alte produse electronice și le-au încărcat în vehicule, continuând operațiunea chiar și după sosirea poliției. Două luni mai târziu, cel puțin 12 persoane au fost filmate în timp ce goleau un alt tren al companiei, într-o scenă în care pachetele erau transportate către furgonete parcate în apropiere.
În California, polițiștii BNSF susțin că unele furturi sunt legate de rețele transnaționale. Rich Daniel, adjunct al șefului poliției BNSF pentru sudul Californiei, a declarat în cadrul unei conferințe de specialitate că restrângerea operațiunilor de trafic de migranți la frontiera sudică ar fi determinat unele sindicate criminale să se concentreze mai mult pe furturile din trenuri. Potrivit acestuia, victime ale traficului de persoane aflate deja în Statele Unite sunt uneori constrânse să participe la jafuri pentru a-și achita datoriile.
Grupările mai bine organizate nu așteaptă întotdeauna ca trenurile să se oprească. Investigatorii au documentat cazuri în care șinele au fost sabotate sau conductele de frână au fost tăiate pentru a imobiliza garniturile în zone izolate. În alte situații, hoții au sărit de pe poduri pe trenuri aflate în mișcare, profitând de încetinirea acestora în zonele cu restricții de viteză.
Fortificații, drone și camere care urmăresc vehiculele
Răspunsul operatorilor seamănă tot mai mult cu securizarea unor obiective strategice. Union Pacific a cheltuit peste 30 de milioane de dolari pentru proiecte de protecție începând din ianuarie 2023. Investițiile includ drone cu camere termice, sisteme video îmbunătățite cu inteligență artificială, aproximativ 41.000 de picioare liniare de ziduri de beton, garduri cu sârmă ghimpată și bariere suplimentare în jurul liniilor și depourilor.
BNSF, care dispune de propria forță de poliție, formată din aproximativ 200 de angajați, precum și de unități canine, investește în garduri electrice, ziduri de zidărie și materiale rezistente la tăiere. La depoul Leewood Yard din Memphis, CSX a cheltuit peste 7,5 milioane de dolari pentru instalarea a circa 14.000 de picioare de gard Amiguard 7700, cu bandă de sârmă tip lamă, înaltă de peste 15 picioare.
Depoul dispune acum de 30 de camere de supraveghere care analizează în timp real imaginile și pot sprijini identificarea vehiculelor folosite la furturi chiar și atunci când plăcuțele de înmatriculare sunt schimbate. Sean Douris, șeful poliției CSX, spune că tehnologia și cooperarea dintre agenții au făcut posibile arestări care, în trecut, ar fi fost foarte dificil de realizat.
Compania și-a modificat și programul de circulație pentru a reduce perioadele în care trenurile rămân imobilizate în zone considerate vulnerabile. CSX afirmă că măsurile cumulate au dus la o scădere cu 80% a furturilor feroviare în regiunea Memphis față de anul anterior. Rezultatul arată că investițiile pot funcționa local, dar și că infractorii își schimbă rapid metodele: după extinderea supravegherii, unii au trecut de la telefoane mobile la stații radio și au început să vizeze trenuri oprite mai departe de oraș.
Costuri pentru operatori și presiune asupra legislației
Companiile feroviare sunt, în general, răspunzătoare pentru marfa pierdută până la un anumit plafon. Pentru valoarea care depășește acest prag, clienții trebuie să contracteze asigurări suplimentare. Astfel, pierderile nu se opresc la valoarea produselor furate: apar costuri pentru securitate, întârzieri, investigații, înlocuirea infrastructurii și deteriorarea relațiilor cu expeditorii.
În același timp, anchetatorii reclamă faptul că sancțiunile pentru furturile din trenuri sunt adesea reduse dacă suspecții nu au folosit arme și nu au recurs la violență. Persoanele acuzate de furt simplu pot fi eliberate pe cauțiune, iar dosarele ajung greu în fața instanțelor în orașe unde procurorii acordă prioritate omorurilor și infracțiunilor violente.
Operatorii feroviari fac presiuni pentru modificarea cadrului legal. Camera Reprezentanților a aprobat în luna mai, cu sprijin bipartizan, Combating Organized Retail Crime Act, un proiect susținut de congresmanul republican David Valadao, al cărui district include o linie BNSF afectată frecvent de furturi. Textul permite confiscarea penală a bunurilor furate, extinde aplicarea legislației privind spălarea banilor, permite cumularea valorii mai multor furturi pentru stabilirea unor acuzații mai grave și creează în cadrul Departamentului pentru Securitate Internă o structură de coordonare a eforturilor de aplicare a legii.
În Memphis, suspecții din cazul furtului de peste 20.000 de dolari au fost acuzați de efracție și furt calificat. Cel puțin unul dintre ei riscă până la 15 ani de închisoare, deoarece valoarea bunurilor depășește pragul de 10.000 de dolari. Procurorul districtual din comitatul Shelby pregătește solicitarea unei inculpări de către marele juriu pentru fiecare dintre cei trei bărbați.
