Patronajul reprezintă puterea de a oferi favoruri, sprijin și protecție, sau de a face numiri în diferite posturi. Furnizorii de patronaj (patronii) și beneficiarii (clienți) formează o rețea prin care se obţine un acces facil la diferite resurse. Patronajul a apărut ca formă din distribuția inegală a puterii și din cele mai vechi timpuri, este strâns legat de corupție.
