Andy Burnham a plecat din funcția de primar al Greater Manchester, dar nu pare dispus să lase orașul în urmă. Din primele luni ca premier al Marii Britanii, Burnham a transformat Manchesterul într-un personaj recurent al mandatului său: îl invocă în relațiile diplomatice, îl folosește în mesajele despre descentralizare și îl strecoară chiar și în momentele de politică internă sau în aparițiile de pe rețelele sociale.
Uneori este vorba despre proiecte instituționale. Alteori, despre muzică, fotbalul identitar al regiunii sau o dispută aparent banală legată de denumirea unei chifle. Pentru Burnham, însă, toate duc în aceeași direcție: Manchesterul trebuie să rămână în centrul conversației politice britanice, chiar dacă el s-a mutat la Londra.
Un al doilea centru de comandă la Manchester
Cea mai vizibilă demonstrație a atașamentului său față de oraș este „No. 10 North”, noul spațiu guvernamental amenajat în clădirea Heron House din Manchester. Conceput drept un „centru de comandă pentru creștere”, acesta ar trebui să aducă în nordul Angliei o parte din activitatea strategică a guvernului, perceput în mod tradițional ca fiind excesiv de concentrat la Londra.
Burnham a anunțat că va lucra regulat de acolo, alături de membri ai Cabinetului. La prima reuniune cu primarii regionali, premierul a descris momentul drept „cea mai frumoasă zi din viața mea”. Declarația a atras atenția și prin decorul ales: pe unul dintre pereți se află un disc de aur cu piesa „The Queen Is Dead”, semnată de trupa The Smiths, una dintre formațiile emblemă ale scenei muzicale din Manchester.
Robert Ford, cadru universitar la University of Manchester, consideră că strategia îi servește premierului. Referințele constante transmit alegătorilor din nord, unde Burnham rămâne foarte popular, că nu a uitat orașul pe care l-a condus timp de nouă ani și că intenționează să-l păstreze în centrul agendei sale.
O invitație pentru Donald Trump
În timpul primei discuții telefonice cu Donald Trump, un moment sensibil pentru relațiile dintre Londra și Washington, Burnham a găsit loc pentru o invitație la Manchester. Propunerea adresată președintelui american a venit într-un context diplomatic important, însă alegerea orașului nu a fost una întâmplătoare.
Marea Britanie va găzdui anul viitor summitul G20, iar Manchester este considerat principalul candidat pentru organizarea reuniunii. Astfel, ceea ce ar putea părea o preferință personală a premierului se suprapune cu o posibilă decizie de politică externă și de promovare internațională a orașului.
Manchesterul exportat în Oman
Burnham a dus aceeași marcă locală și în discuția cu sultanul Omanului, Haitham bin Tariq Al Said. Potrivit rezumatului oficial al convorbirii, premierul britanic a vorbit despre „Al Batinah North Growth Hub”, un proiect din Oman inspirat de Manchester Growth Hub, inițiativa pe care Burnham a creat-o în perioada în care era primar al Greater Manchester.
Referința a reușit performanța de a menționa Manchesterul de două ori în aceeași frază: o dată prin numele proiectului britanic și din nou prin modelul instituțional exportat în Oman. Pentru administrația orașului, asocierea cu o inițiativă internațională de dezvoltare economică este o formă de promovare. Pentru premier, este încă o ocazie de a lega politica externă de propria moștenire regională.
Playlistul de premier și excesul de formații locale
Legătura cu Manchester nu se oprește la economie și administrație. Burnham și-a făcut publică pasiunea pentru istoria muzicală a orașului, uneori într-un mod greu de ratat.
După ce a fost desemnat lider al Partidului Laburist, premierul a dansat pe „True Faith”, piesa celor de la New Order. Într-un videoclip TikTok în care clasifica cinci formații, patru proveneau din Manchester. Iar playlistul său oficial realizat în timpul alegerilor parțiale din Makerfield a fost încărcat cu melodii ale artiștilor mancunieni.
Discul de aur expus la No. 10 North nu este, așadar, un element decorativ izolat. El face parte dintr-o strategie de imagine în care muzica, cultura locală și identitatea regională devin instrumente politice. Burnham nu promovează doar un oraș, ci și ideea că nordul Angliei poate furniza repere pentru întreaga țară.
„Manchesterul Indiei”, introdus în comunicatul oficial
În relația cu India, referința a venit chiar din partea interlocutorului său. În convorbirea cu premierul Narendra Modi, Burnham a subliniat contribuția comunităților indiene la viața Regatului Unit. Modi a evocat, la rândul său, legăturile dintre orașele de origine ale celor doi lideri: Manchester și Ahmedabad, în statul Gujarat.
Premierul indian a descris Ahmedabadul drept „Manchesterul Indiei”. Formula a fost inclusă în comunicatul oficial al Downing Street, ceea ce a transformat o observație cu tentă locală într-un element al mesajului diplomatic publicat de guvern.
Disputa națională pentru un „barm”
Cea mai informală incursiune a lui Burnham în geografia lingvistică a țării a apărut pe TikTok, într-o postare dedicată agendei sale privind descentralizarea. Premierul a declarat că nu poate fi convins să numească altfel decât „barm” o chiflă, termen folosit în nord-vestul Angliei pentru ceea ce în alte regiuni este numit „bap”.
La prima vedere, disputa pare una culinară și locală. Mesajul politic era însă mai larg: ceea ce funcționează într-o parte a țării nu se potrivește neapărat în alta. Pentru a explica această idee, Burnham a apelat la un exemplu familiar locuitorilor din Greater Manchester și la una dintre cele mai recognoscibile particularități lingvistice ale regiunii.
De la summituri internaționale și proiecte de dezvoltare până la New Order, The Smiths și denumirea unei chifle, premierul britanic își construiește mandatul cu Manchesterul permanent în fundal. Orașul nu mai este doar locul pe care l-a administrat; a devenit marca politică pe care Burnham o poartă cu el la Londra.
