Competitia dintre marile companii aeriene de pe cele doua tarmuri ale Atlanticului de Nord s-a extins, saptamana trecuta, la nivel politic, acest sector fiind practic rupt in doua de acordul provizoriu incheiat de SUA si Uniunea Europeana pentru liberalizarea pietei aviatice transatlantice. Soarta intelegerii - ce ar urma sa fie oficializata definitiv la toamna - va fi pecetluita la summitul ministrilor europeni ai Transporturilor, de la sfarsitul lunii.
Comisia Europeana a anuntat acordul provizoriu pe data de 2 martie, dupa ani de negocieri intense, dar fara prea mult succes cu oficialitatile americane. Acordul preliminar are drept scop intensificarea concurentei intre companiile aeriene din SUA si UE si inlocuirea numeroaselor acorduri bilaterale incheiate de Statele Unite cu diverse tari europene. Este a doua oara cand partile incheie o astfel de intelegere provizorie, dupa una similara, din noiembrie 2005, de care nu s-a ales nimic dupa unele modificari intreprinse de partea americana.
Daca va fi aprobat, noul acord permite unei companii europene sa desfasoare zboruri din orice oras al continentului catre orice oras american, indiferent de tara de origine a companiei, lucru valabil si in sens invers. In plus, partile s-au inteles si asupra unor aspecte corporatiste, Washingtonul promitand sa nu modifice o serie de reglementari ce limiteaza posibilitatea unor grupuri non-americane de a detine pachete extinse de actiuni in companiile aeriene din SUA, UE putand aplica restrictii similare pentru investitorii americani.
Oficialitatile de la Bruxelles au estimat ca acest pact ar duce la aparitia a 80.000 de locuri de munca, va spori numarul de pasageri cu aproximativ 26 de milioane si aduce pe piata un plus de 12 miliarde euro.

Londra spune deocamdata „nu"
Nu toata lumea este insa fericita. Primele care au ridicat glasul au fost cele doua mari companii aviatice britanice, British Airways si Virgin Atlantic, care ar urma sa piarda pe plan concurential ca urmare a faptului ca orice mare aeroport european ar putea ajunge, conform noilor reguli, pe picior de egalitate cu principala poarta aeriana catre SUA, aeroportul londonez Heathrow. Secretarul britanic al transporturilor, Douglas Alexander, a produs stupefactie in celelalte capitale UE, lasand de inteles ca tara sa se va opune noului acord, la reuniunea ministrilor de resort din Uniune, programata pentru 22-23 martie.
De altfel, imediat dupa ce acordul a fost anuntat, actiunile British Airways Plc au inregistrat cel mai scazut nivel din ultimii ani. Faptul ca actiunile au scazut si la AMR, compania-mama a American Airlines, UAL Corp., detinatoarea United Airlines, la Continental Airlines si US Airways a fost interpretat de experti drept un semn ca nici companiile americane nu sunt prea convinse de promisiunea autoritatilor ca piata va inflori in urma acestui acord. Iar un fost director al American Airlines, Robert Crandall, a explicat pentru Bloomberg de unde vine acest ton precaut: „Vorbim despre o piata aviatica deschisa, dar de fapt nu este asa, iar balanta beneficiilor inclina clar in favoarea europenilor".

Sustinatori la Bruxelles, Berlin si Paris
De cealalta parte a baricadei, Lufthansa si Air France-KLM s-au exprimat extrem de favorabil la adresa acordului, iar Asociatia Companiilor Aeriene Europene (AEA), ce reprezinta interesele marilor actori de pe piata UE, a luat partea grupurilor de pe continent. Dupa ce Douglas Ale-xander si-a exprimat ostilitatea fata de proiect, oficialitatile de resort din celelalte state membre si de la Bruxelles si-au intensificat presiunile asupra Londrei, indemnand-o sa renunte la pozitia sa inainte de Consiliul ministrilor din 22-23 martie. Cu toate acestea, conform expertilor juridici ai CE, citati de „Financial Times" si Reuters, pentru ca acest acord sa intre in vigoare el trebuie sustinut de toti cei 27 de membri ai UE, deci si de Marea Britanie. Ceea ce acorda, practic, Londrei drept de veto asupra deciziei finale. Britanicii vor gasi totusi dificil sa apeleze la acest drept daca nicio alta tara membra nu li se va alia in perioada imediat urmatoare.