Interesul imens al economiilor internationale pentru biocarburanti precum etanolul pune in pericol numeroase industrii, indeosebi din domeniul alimentar, dupa cum releva o serie de evenimente si avertismente din ultima perioada. Dincolo de multumirea celor care militeaza pentru protectia mediului printr-un consum redus de combustibili traditionali, printre primele efecte asteptate - pe alocuri, deja resimtite - se numara cresterea preturilor la produse alimentare de larg consum.
Printre primii europeni care au pus punctul pe i in privinta riscurilor colaterale pe care le are expansiunea productiei de biocarburanti a fost nimeni altul decat Jean-Francois van Box-meer, directorul executiv al producatorului olandez de bere Heineken. Acesta, citat de „Financial Times", a avertizat, la sfarsitul lunii februarie, ca pietele agroalimentare din SUA si Uniunea Europeana au inceput deja sa resimta „schimbari structurale" din cauza extinderii culturilor de plante folosite in productia de biocarburanti, precum porumbul, soia si rapita.
Potrivit lui von Boxmeer, pe piata exista o cerere foarte mare pentru asemenea culturi. Iar fermierii, interesati si de stimulentele promise de autoritatile natio-na-le si de la Bruxelles, dau curs cererii si extind culturile de acest tip. Aceasta inseamna mai putine culturi de cereale, in special orzul si hame-iul, folosite in distilare.
Din aceasta cauza, industria berii va fi printre primele afectate de o crestere considerabila a preturilor, a-vand in vedere ca aproximativ 7-8% din costurile de productie revin culturilor de orz si hamei.

Gaura in lipia mexicana
Cazul semnalat de berari nu este insa singurul. Cererea de porumb pentru productia de biocarburanti este in crestere constanta de la un timp incoace, mai ales in SUA, lucru ce se resimte in comertul agricol pe care aceasta tara il desfasoara cu alte state, cum este Mexicul.
Preturi mai mari in Statele Unite inseamna preturi pe masura si la vecinii din sud. Fapt pentru care producatorii mexicani de tortilla s-au trezit confruntati cu proteste masive ale populatiei, dupa ce au triplat, practic, pretul tortilla pana la 1,36 de dolari/kilogram. Si aceasta, potrivit Reuters, intr-o tara in care jumatate din populatie traieste cu un „cos" de consum zilnic de pana in cinci dolari. Ca atare, insusi presedintele tarii a fost nevoit sa intervina si sa impuna un plafon maxim de 78 de centi/kg la producator.

Cerere mai mare, productie mai mica
Dupa cum releva presa internationala, pretul orzului european pe piata futures a crescut cu nu mai putin de 85% in ultimele noua luni, atingand 230 de euro/tona. Pe parcursul anului trecut, productia de orz in SUA a scazut la cel mai mic nivel din 1936 incoace, valoarea totala a acestui tip de cultura, situata la 498 milioane dolari, inregistrand si ea un record negativ: cea mai mica din ultimii 37 de ani.
Potrivit unor estimari ale Departamentului american al Agriculturii (USDA), citat tot de „Financial Times", productia mondiala de orz va atinge 138 milioane tone in perioada august 2006-august 2007, la fel ca anul trecut, dar cu 10% mai slaba decat in 2005. Intre timp, cererea pe piata globala a crescut cu 2% in ultimul an, atingand 145,5 milioane tone anual, iar stocurile globale s-au diminuat cu o treime in ultimii doi ani.
Dupa cum reiese dintr-o serie de evaluari ale acelu-iasi USDA pentru urmatorii 10 ani, industria agroalimentara are de ce sa se teama ca problemele se vor inmulti ca urmare a cererii sporite de biocombustibili. Relatiile comerciale dintre producatorii alimentari si fermieri vor avea de suferit in multe parti ale lumii, indeosebi in Uniunea Europeana. Aici fermierii vor avea de beneficiat de pe urma faptului ca oficialitatile de la Bruxelles sustin politici de subventionare pentru culturile dedicate productiei de biocarburanti si se bazeaza pe faptul ca autoritatile nationale din statele membre vor oferi credite fiscale in acest sector.