În ultimele luni, pe piaţa americană a apărut o poveste extrem de credibilă, potrivit căreia unele expertize tehnice ar fi condus la concluzia că nu a existat nicio defecţiune tehnică la automobilele Toyota, ci au fost erori de pilotaj în cele mai multe cazuri. NHTSA, autoritatea rutieră a SUA, a dezminţit însă săptămâna trecută totul, afirmând că „maşina de PR” a companiei japoneze a regizat întreaga poveste.

Informaţiile „neoficiale”, legate de eroarea şoferilor, şi nu de defecţiuni tehnice ale pedalei, publicate de mai multe site-uri şi zia­re din SUA, s-au dovedit a fi into­xicări, provenienţa acestora fiind departamentul de PR al Toyota, după cum anunţă purtătorul de cu­vânt al National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). În declaraţia sa, oficialul american a uti­lizat cuvântul „plantate” atunci când s-a referit la această poveste, care acuza apăsarea greşită a pe­da­lelor de către şoferi. „Toyota este sur­sa acestei poveşti”, a susţinut pur­tătorul de cuvânt în faţa ziariştilor americani, „ştim asta cu certitudine”. „Este maşina de PR a Toyota”, a adău­gat reprezentantul NHTSA. Com­pania a refuzat deocamdată să comenteze acest subiect.

Scandalul în care cea mai mare companie auto din lume, Toyota, a fost implicată în cursul anului 2009 nu mai este o noutate pentru ni­meni. La vremea respectivă, au fost publicate mii de articole în toate ţările în care marca japoneză este pre­zentă, fiind expus publicului faptul că retragerile masive se datorea­ză unor defecţiuni tehnice. Lucrurile s-au ţinut lanţ, deoarece, rând pe rând, defectele s-au înmulţit, la fel cum s-a întâmplat cu modelele im­plicate, Toyota ajungând să recheme în service aproape întreg portofoliul de automobile din Europa: Auris, Avensis, Aygo, Corolla, iQ, RAV4, Verso şi Yaris, construite între februarie 2005 şi ianuarie 2010. În România au fost rechemate aproape 12.500 de vehicule.

Covorul fermecat
Totul a început însă din SUA, acolo unde modelul Prius a fost acuzat de mai mulţi clienţi că acce­lerează brusc, fără motiv, punând în pericol pasagerii şi întreg traficul auto. Iniţial, Toyota „a dat vina” pe covoraşele de cauciuc, forma acestora ducând la alunecarea lor sub pe­dala de aceleraţie, provocând apoi apă­sarea involuntară a pedalei. Ul­te­rior, Toyota a admis că ar fi vorba despre o piesă metalică, un soi de şaibă care, prin frecare prea mare, bloca pedala. Aproximativ 4 mili­oane de automobile au fost rechemate în service-uri în toată lumea, pentru a fi înlocuită piesa metalică. Acuzaţiile privind defecţiunile la sistemele electronice au pus capac, ridicând numărul vehiculelor Toyota rechemate la circa 8 mili­oa­ne de unităţi, cam cât întreaga producţie a acestei mărci într-un an, pe mapamond.

Dincolo de faptul că producţia a cel puţin 8 modele Toyota a fost oprită timp de mai multe zile, vânzările japonezilor au fost afectate serios, iar imaginea de cea mai fiabilă marcă a avut de suferit. În urmă cu două săptămâni, NHTSA a anunţat însă că sunt excluse defec­tele de natură electronică în cazul accelerării subite.
Unul dintre competitorii care ar putea avea de câştigat de pe urma acestui scandal este grupul VW, care ţinteşte locul 1 mondial, însă şi producătorii de automobile din SUA, în special GM, vor încerca să recupe­re­ze din terenul pierdut în faţa Toyota în perioada crizei.