Toyota Prius reprezintă un simbol în industria auto, având rolul istoric de prim automobil hibrid de serie. După mai bine de 10 ani de la lansarea sa oficială în Japonia, Prius a ajuns la o maturitate greu de egalat pe această nişă, odată cu lansarea generaţiei 3.

Povestea hibridei Prius ar pu­tea începe în perioada 1992-1993, când americanii demarau un amplu program pentru Vehi­cule de Nouă Generaţie. Scopul era de a obţine autoturisme cu un consum redus de carburant, iar pentru asta mai mulţi producători au fost in­vitaţi să participe. Se pare că To­yo­ta nu a fost acceptată atunci în program, ceea ce l-a determinat pe pre­şedintele Eiji Toyoda să lanseze propriul plan, G21, adică Global Car pen­tru Secolul 21. În 1995 era expus deja un concept-car, denumit Prius, numele provenind din latină (cel din­tâi, anterior). În 1997, primul automobil hibrid de serie era lansat în Japonia, în primul an fiind vân­dute deja 18.000 de unităţi. În acelaşi an, Audi testa piaţa cu o versiune A4 hibrid, la care a renunţat însă la fel de repede. Tot în aceeaşi perioadă erau construite şi primele proto­ti­puri complet electrice, dar rămase în acest stadiu pentru multă vreme.

Următorul automobil hibrid a apărut abia doi ani mai târziu, în 1999, când Honda lansa în SUA In­sight, o maşină cu două locuri. Suc­ce­sul de care s-a bucurat a grăbit so­si­rea lui Prius pe piaţa americană, ast­f­el că în 2000 maşina hibrid produsă de Toyota începea să devină un fenomen. În 2004 a fost lansată a do­ua gene­raţie, cu un design mult îm­­bunătăţit, dar mai ales perfor­man­ţe dinamice şi de conservare a energiei electrice. Până în 2009, când a venit rândul celei de-a treia ge­neraţii, Prius a suferit o seamă de ajustări, a făcut teste cu baterii Li-Ion, dar a trecut şi la versiunea Plug-in, cea care permite încărcarea ba­te­riei la priză.

Performanţe
Cel mai nou Prius a intrat deja pe pieţe de anul trecut, şi a arătat întregii lumi că este un vehicul complet. În Japonia a devenit cel mai vân­dut model de pe piaţă, la concurenţă cu noul Insight al celor de la Honda. Motorul său, compatibil Eu­ro 5, a crescut la 1,8 litri, în timp ce consumul de carburant a scăzut, iar motorul electric a căpătat mai multe calităţi, inclusiv putere sporită. Puterea maximă combinată a celor două motoare ajunge la 136 CP, vite­za maximă la 180 km/h, iar accelera­ţia la 10,4 secunde. Performanţe me­dii, lăudabile pentru un vehicul care consumă, atenţie, doar 3,9 litri/100 km în regim urban şi 3,7 litri în re­gim mixt. Este evident, aceste valori sunt obţinute cu un mod de condu­cere temperat, fără excese, însă teh­nologia Hybrid Synergy Drive are grijă ca în realitate să nu fie atinse valori mult mai mari. Pe scurt, Prius 3 are 3 moduri de rulare, EV (complet electric), Eco şi Power. Primul mod este limitat la deplasări scurte, poate mult prea scurte, în special la plecare ori sosire în zone rezidenţia­le. Capacitatea bateriei nu permite o deplasare prea lungă, în timp ce limitările din fabrică nu permit o vi­teză peste 35 km/h în acest mod. Eco este însă cel mai potrivit regim pentru a face o economie reală de carburant. Algoritmul complicat de alter­na­re a celor două surse de energie, benzină şi electric, permite obţine­rea unor cifre-record, chiar sub cifre­le de uzină (3,5 litri/100 km). Minu­surile sunt dinamice, la plecare de pe loc sau la depăşiri. Modul Power asigură participarea ambelor mo­toa­re (care pot funcţiona înseriate sau în paralel), pentru acceleraţii mai bune.

Confort
Dincolo de grupul motopropulsor, maşina dovedeşte o maturitate evidentă la toate capitolele, fiind un vehicul de familie excelent, atât în privinţa confortului, cât şi a comportamentului în trafic. Interiorul este spaţios, realizat cu materiale plăcu­te, la nivelul clasei medii din care face parte. Totul pare solid, bine construit şi în acelaşi timp confortabil, ergonomic, inclusiv portbagajul aco­perit de acelaşi hatchback vitrat pe două feţe. Suspensiile au fost şi ele îmbunătăţite faţă de generaţia anterioară, ceea ce a adus un plus de stabilitate la viraje, la viteză mare, şi cu ajutorul sistemului de control, echi­valent ESP. Dotările sunt mai mult decât generoase, cu sistem audio in­te­grat, display de tip touchscreen (fă­ră navigaţie la echiparea de bază), aer condiţionat climatronic, afişaj head-up pe parbriz, iar în materie de siguranţă 7 airbag-uri, sisteme de control al stabilităţii (VSC+), al trac­ţiu­nii şi de asistenţă la pornirea în rampă, tetiere active şi altele. La op­ţio­nale să subliniem asistentul de parcare automată, care este, probabil, o mană cerească pentru mulţi şo­feri. Aşadar, nu putem spune în niciun caz că preţul de pornire, 26.157 de euro cu TVA inclus, este mare, comparând cu modele clasice din segmentul D (inclusiv cu Avensis). Mai ales că maşina are 5 ani garanţie sau 160.000 km. (G.D.)

Detalii tehnice
Motor: 1.8 benzină VVT-i + electric
Putere maximă: 136 CP combinat (99 CP/5.200 rpm + 82CP electric)
Cuplu maxim: 142 Nm/4.000 rpm + 207 Nm electric
Viteză maximă: 180 km/h
Acceleraţie (0-100 km/h): 10,4 s
Consum mediu: 3,7 l/100 km
Lungime: 4,46 metri
Lăţime: 1,74 metri
Înălţime: 1,49 metri
Preţ: 26.157 euro