Un Crăciun la Linars
Jean-Paul şi Nina sunt un cuplu cum mulţi au visat. Liniştit, iubitor şi inteligent. Informaticieni şi gastronomi, au ales viaţa la ţară şi lucrează pentru o mare firmă, de la distanţă. Locuiesc la Linars, o comună mică pe drumul între Cognac şi Angouleme. Acolo am petrecut un Crăciun minunat. Tot satul era învăluit de o pătu­rică de omăt proaspăt şi arborii păreau şi ei pudraţi cu alb. Râuşorul care curgea prin apropiere era prins de gheaţă. Focul ardea voios în şemi­neu. De afară se auzea hărmălaia copiilor care se băteau cu bul­gări de zăpadă. Din coşurile caselor se înălţa fumul alb. Ca într-o car­te de poveşti, ce mai. La prânzul de a doua zi, după ce-am trecut cu brio de proba cadourilor, ne-am pus la masă. Nina, care bu­cătărise toată ziua dinainte, abia aştepta să ne citească pe feţe impresiile. Avea şi de ce. O terină de legume, o supă de praz şi cartofi, o supă care te încăl­zeşte la suflet când afară este iarnă şi o minunată raţă cu prune. Ca desert, o buturugă de ciocolată, desert clasic pe masa fiecărui fran­cez pentru dejunul de Crăciun. Cucerit şi moleşit de atâtea bu­nă­tăţi, abia am mai avut timp să notez reţeta, înaintea siestei. 

Raţă cu prune uscate (Franţa)
Pentru 6 persoane: o raţă de 2,5 kg (curăţată şi eviscerată), 40 de prune uscate, fără sâmburi (ţinute 48 de ore în coniac), 50 g unt, 1 păhărel de coniac, 1/2 portocală, 1/2 sticlă de vin roşu sec, 2 cuişoare, 1/4 linguriţă nucşoară, 6 boa­­be de piper, o crenguţă de cimbru, o frunză de dafin, un morcov, două-trei frunze de ţelină, o ceapă mare, 100 g kaizer afumat tăiat cubuleţe, o linguriţă rasă de făină, sare, piper.
Mod de preparare: 1) Se sărează şi se piperează raţa în interior, se umple cu 10 prune uscate şi se coase deschiză­tura; 2) Se topeşte untul într-o cratiţă şi se prăjeşte raţa pe toate părţile, se varsă jumătate din coniac şi se flambează, se acoperă şi se lasă la foc moale timp de o oră maximum; 3) Se rade coaja de portocală, se pune într-o oală cu vinul, cui­şoa­rele, nucşoara, boabele de piper şi da­fi­nul şi se fierbe timp de 10 minute; 4) Se curăţă şi se taie mărunt ceapa, mor­­covul şi ţelina. Se călesc cuburile de kai­zer, se adaugă legumele, se amestecă bine, se pudrează cu făină şi se varsă vi­nul aromatizat şi strecurat. Se fierbe la foc moale, timp de 20 de minute; 5) Se scoate raţa, se scurge şi se ţine la cald; 6) Se varsă sosul în oală şi se adaugă res­tul de coniac şi prunele rămase. Se în­căl­­zeşte totul împreună. Se serveşte raţa în­conjurată de prune şi napată de sos, cu un Bordeaux sec.