Conflictul dintre membrii orchestrei Filarmonicii „George Enescu”, pe de o parte, şi direcţia instituţiei (demisionarul dirijor-manager Cristian Mandeal, directorul artistic Nicolae Licareţ, contabilul-şef Florica Sivec) plus concertmaistrul Anda Petrovici, pe de altă parte, s-a transformat într-un scandal public, pentru care ministrul culturii, Theodor Paleologu, nu a găsit până în acest moment o rezolvare. Nici măcar după ce aceştia au insistat să-i explice problemele şi au solicitat, de mai multe ori, o întrevedere cu el.
Pe 28 septembrie, la repetiţiile pentru spectacolul de deschidere a stagiunii, membrii orchestrei au venit îmbrăcaţi în tricouri pe care erau imprimate cuvintele: „NOI suntem Filarmonica «George Enescu»”. Scandalul începuse mai de mult, iar problemele s-au acutizat în ultimii ani, declară muzicienii. În acest moment, orchestra refuză să mai cânte alături de cei trei şi deplânge lipsa de reacţie a ministrului.
Următoarea săptămână de repetiţii risca să se desfăşoare în aceeaşi atmosferă, iar publicul să nu mai aibă pe cine asculta la concertele de joi şi vineri seara. „Până ce ministerul nu va rezolva conflictul şi ilegalităţile de la Filarmonica «George Enescu», muzicienii refuză să mai cânte alături de cei contestaţi şi, în viitorul apropiat, suntem pregătiţi să recurgem la măsuri drastice, luate pe cale juridică”, susţin membrii orchestrei. La rândul lui, Cristian Mandeal se plânge că a fost dat afară, ca dirijor, de propria sa orchestră. „Orchestra nu este a dirijorului sau a managerului. E a Filarmonicii «George Enescu»”, spun muzicienii, care ajung să cânte în această instituţie doar în urma unui concurs şi după ani de studiu individual.

„Părăsesc definitiv această instituţie”
Spectacolul de deschidere a stagiunii i-a avut ca dirijori pe Iosif Ion Prunner şi pe Dan Enăşescu - concertmaistru în locul Andei Petrovici. În aceeaşi seară s-a desfăşurat, în paralel cu concertul propriu-zis, şi un spectacol al scrisorilor deschise către public: unele semnate de Cristian Mandeal, altele de membrii orchestrei. Mandeal îşi anunţa plecarea din ambele funcţii, din cea de manager şi din cea de dirijor, iar orchestra îşi declara disponibilitatea de a cânta, din respect pentru public.
„Acesta este mesajul meu de despărţire adresat oamenilor ce m-au însoţit cu credinţă în calitate de spectatori ai Ateneului Român timp de aproape 30 de ani - oftează epistolar Cristian Mandeal. Acum patru zile, cu prilejul primei repetiţii a noii stagiuni, mi s-a comunicat în mod public, printr-un purtător de cuvânt al tuturor celor prezenţi pe scenă, faptul că sunt rugat «să accept cu demnitate dorinţa lor de a nu mai dirija niciodată această orchestră». Deoarece preţuiesc mult acest colectiv artistic ce în îndelungatul timp de eforturi comune constante a devenit treptat un ansamblu de valoare europeană, m-am hotărât să le satisfac dorinţa în totalitate şi să părăsesc definitiv această instituţie, atât din poziţia de director, cât şi din cea de dirijor.”

„Conducerea a ajuns să cerşească sprijinul publicului”
Membrii orchestrei au răspuns printr-o „contra-epistolă”: „Deşi în Filarmonică există un conflict grav între artiştii instrumentişti şi Anda Petrovici (concertmaistru), care datează din anii ’90, noi am considerat că nu vă putem priva pe dumneavoastră de plăcerea de a lua parte la concertele noastre. Dorim ca toată lumea să ştie că noi suntem nişte artişti intelectuali, iar acest regretabil conflict nu are ca scop cereri de creşteri salariale, însă după mulţi ani de zile vrem să ne recăpătăm demnitatea şi onoarea.”
În seara de 8 octombrie, un nou mesaj a fost adresat publicului de către direcţiune. Chiar dacă „măsura“ a fost prezentată ca venind din partea publicului, tabelul cu semnături pentru susţinerea revenirii lui Mandeal în funcţia de dirijor a fost plasat la garderobă şi la casa de bilete de către personalul subordonat conducerii Filarmonicii. „Avem dovezi în acest sens şi ne vom folosi de ele”, au declarat câţiva muzicieni care au găsit o copie uitată a documentului în copiatorul instituţiei. Toţi cei care cumpărau bilete la concert erau condiţionaţi de lista de semnături. „Conducerea a ajuns să cerşească sprijinul publicului pentru că ştie că au încălcat legea şi nu au şanse de revenire”, au completat muzicienii Filarmonicii „G. Enescu”.
„Noi, orchestra, vrem ca adevărul să iasă la suprafaţă. Vrem să se ştie că nu a fost vorba de un puci al comitetului de sindicat, cum a declarat domnul Mandeal, ci de revolta spontană a membrilor orchestrei, în urma unei situaţii inacceptabile. Iar revolta nu avea ca scop cereri salariale, a fost o reacţie la situaţia de teroare şi arbitrar care durează de foarte mulţi ani. Domnul Mandeal nu e contestat ca dirijor, ci ca manager, chiar dacă domnia sa prezintă lucrurile invers, pentru a influenţa emoţional opinia publică”, a declarat primflautistul Filarmonicii, Cătălin Opriţoiu. 

„La vremuri noi, tot noi”
Ca rezolvare, directorul Cristian Mandeal a demisionat din funcţie şi a anunţat că nu va mai dirija Filarmonica „George Enescu”. În plus, el a anunţat că la 31 decembrie se va pensiona. Şi pentru ca nici alţii să nu mai poată cânta în orchestră, managerul a decis să taie contractele pe perioadă determinată la doar 4 luni, chiar dacă legea interzice acest lucru. Mandeal rămâne însă în funcţie şi asta pentru că ministerul nu a elaborat până în prezent norme metodologice pentru organizarea unui concurs de manager.
„Noul” director a trecut imediat la represalii. În primul rând, împotriva lui Cătălin Opriţoiu, prim-flautistul care a avut curajul să-i povestească ministrului ce nemulţumiri există în orchestră. Acestuia i s-a modificat cu pixul contractul de muncă pe o perioadă determinată, reducându-i-se termenul de la un an la patru luni (adică până la 31.12.2009). Cătălin Opriţoiu a refuzat să-l semneze, la fel ca toţi ceilalţi colegi care nu au mai primit contractele (primirea era condiţionată de semnarea acestora). Cristian Mandeal a recunoscut modificarea în contract şi chiar ne-a explicat-o: „Este un drept al meu, pentru care nu ar trebui să dau socoteală. Dar vă explic: am luat această decizie - pentru tot personalul artistic, nu doar pentru Cătălin Opriţoiu - ca să nu stânjenesc eventualele decizii ale următorului director. Am considerat că e normal ca deciziile să se exercite doar pe perioada de autoritate a funcţiei. Iar interimatul meu durează numai până la sfârşitul anului”. 

Demersuri în justiţie
Nici problema salariilor nu este roz. După ce s-au judecat cu Filarmonica şi cu Ministerul Culturii pentru drepturile salariale, muzicienii au avut câştig de cauză în justiţie. Pe lista semnatarilor în acest proces se afla şi Cristian Mandeal - angajatul. Procesul, cum spuneam, a fost câştigat, dar ministerul a aruncat toată vina salariilor micşorate în cârca manageriatului Filarmonicii. Şi totuşi ministerul îl susţine în funcţie pe Cristian Mandeal, ca şi pe Anda Petrovici şi pe Nicolae Licareţ. Paradoxul (specific României, de altfel) este acela că Mandeal dirijorul l-a dat în judecată (alături de toţi ceilalţi membri ai orchestrei) pe Mandeal managerul; iar la judecată Mandeal managerul s-a luptat cu dirijorul şi cu toţi ceilalţi instrumentişti. Dirijorul a câştigat, managerul a pierdut.
Membrii orchestrei au înaintat către principalele instituţii ale puterii în stat (preşedinţie, Guvern, Camera Deputaţilor, Senat) şi către Primăria Capitalei un memoriu prin care aduceau la cunoştinţă „faptele deosebit de grave ce s-au petrecut în cadrul instituţiei noastre, săvârşite de către directorul general Cristian Mandeal şi Nicolae Licareţ - director artistic”, cerând destituirea acestora, ca şi a contabilului-şef Florica Sivec şi a concertmaistrului Anda Petrovici. „Justiţia îşi va spune cuvântul în toate problemele trecute în memoriu“, a concluzionat Ştefan Simionescu, trompetist în orchestra Filarmonicii.