Peste puţin timp, pe piaţa avocaturii din România va avea loc un eveniment important: biroul din Bucureşti al uneia dintre cele mai mari firme de avocatură din lume sărbătoreşte primul an de existenţă. „Săptămâna Financiară” a vrut să afle, în avanpremiera acestui eveniment, cum vede unul dintre cei mai puternici avocaţi ai lumii piaţa zbuciumată a României, proiecţiile sale pe următorii ani şi modul în care Guvernul de la Bucureşti ar trebui să acţioneze pentru o mai bună competitivitate în plan local. În exclusivitate, Sir Nigel Knowles, joint CEO şi managing partner al firmei internaţionale de avocatură DLA Piper, ne-a acordat un interviu în care ne-a vorbit şi despre rolul biroului din Bucureşti în strategia firmei.

Sir Nigel, marile firme de avocatură care acţionează la nivel global vin într-o ţară atunci când există un potenţial semnificativ de cerere a serviciilor juridice - de nivelul lor - şi capacitatea corelativă a clienţilor de a achita onorariile. După intrarea DLA Piper pe piaţa locală, efectele crizei economice au zdruncinat România şi, conform previziunilor, performanţele economiei vor fi afectate sever până în 2010. În aceste condiţii, a fost îndeplinit planul propus pentru primul an de funcţionare a biroului DLA Piper din România?
Avem siguranţa faptului că am ales cea mai bună strategie, iar implementarea acesteia a fost în conformitate cu planurile noastre. România este o piesă importantă pe harta DLA Piper din Europa Centrală şi de Est. De altfel, nu am putea pretinde că acoperim această regiune fără biroul din Bucureşti. În plus, am găsit formula ideală a echipei din punct de vedere profesional şi suntem încântaţi de modul în care au performat avocaţii noştri până acum.

Ce obiective a avut DLA Piper pentru 2009 şi care dintre ele nu s-au îndeplinit?
Activitatea noastră se desfăşoară conform planurilor făcute înainte de prăbuşirea Lehman Brothers; în ciuda turbulenţelor care au urmat în economia mondială, echipa din România şi-a îndeplinit obiectivele propuse.

De ce biroul din România nu are în denumire DLA Piper, aşa cum se întâmplă în celelalte ţări din regiune, ci se numeşte Marian Dinu Law Office? Cât de integrat este biroul din Bucureşti în reţeaua DLA Piper?
Biroul este integrat total în reţeaua globală. Marian este partener în aceeaşi organizaţie ca şi mine, adică DLA Piper International LLP. În fiecare jurisdicţie există condiţii de reglementare în practicarea acestei profesii şi a titulaturilor folosite, iar noi ne conformăm acestora. România şi Bulgaria nu sunt singurele ţări cu asemenea reglementări.

Piaţa locală de asistenţă juridică este atipică: dacă în regiunea Europei Centrale şi de Est (CEE) firmele de avocatură internaţionale domină pieţele, în România topul avocaturii de business este dominat, de ani buni, de câteva firme locale. Cum explicaţi această tendinţă?
România nu a urmat curentul general pe care l-am observat în alte ţări din regiunea Europei Centrale şi de Est în ceea ce priveşte privatizările şi deschiderea economiei locale pentru investiţii străine. Astfel se explică faptul că firmele locale au avut mai mult timp să se dezvolte şi să joace un rol mult mai important comparativ cu firmele internaţionale, spre deosebire de alte ţări din regiune. Cu toate acestea, istoria este mai puţin relevantă acum, când clienţii noştri nu mai diferenţiază România faţă de alte ţări din regiune şi când faptul că avem o platformă de lucru regională şi internaţională este un avantaj competitiv. Suntem conştienţi că fiecare piaţă are particularităţile sale şi trebuie analizată individual. De aceea îmbunătăţim în mod continuu serviciile pe care le oferim pentru a fi la cele mai înalte standarde în fiecare jurisdicţie. Ne respectăm competitorii şi analizăm mişcările din piaţă pentru a învăţa nu doar din experienţa personală, ci şi din mişcările celorlalţi jucători.

Ce vă diferenţiază de celelalte firme internaţionale de pe piaţa locală?
Multe firme de avocatură au birouri în diverse zone geografice, însă puţine pot rivaliza cu noi în ceea ce priveşte acoperirea geografică. Ceea ce ne diferenţiază este capa-citatea de a oferi o gamă largă de servicii juridice pentru a veni în întâmpinarea clienţilor noştri, atât pentru aspectele zilnice ale activităţii lor, cât şi pentru planurile pe termen lung. În acest moment, suntem cea mai mare firmă globală de servicii juridice după venit şi vom continua să consolidăm prezenţa noastră pe fiecare piaţă locală pentru a ne asigura că le oferim clienţilor consultanţă la cel mai înalt nivel în fiecare jurisdicţie.

Care sunt ariile de practică pe care mizaţi în România şi care sunt atuurile DLA Piper pe aceste axe?
Avem un puternic nucleu de avocaţi în practica de corporate şi fuziuni şi achiziţii, dar suntem o firmă de servicii complete. Ne bazăm pe experienţa şi capacitatea de a consilia şi reprezenta clienţii în sectoare precum dreptul concurenţei, dreptul muncii, litigii, finanţări, proiecte şi imobiliare. În ceea ce priveşte profilul economic, echipa noastră are performanţe notabile în sectoarele farmaceuticii şi energiei. 

Care sunt proiecţiile DLA Piper pentru următorii doi-trei ani? Veţi mări echipa de avocaţi de la Bucureşti?
În ceea ce priveşte biroul din Bucureşti, aşa cum spuneam mai devreme, joacă un rol extrem de important în strategia zonei Europei Centrale şi de Est. Este cea de-a doua ţară ca dimensiune după Polonia şi are în continuare un potenţial mare de dezvoltare. Decizia de mărire a echipei depinde de country managing partner-ul din România, Marian Dinu. Dezvoltarea echipei şi creşterea valorică din punctul de vedere al expertizei oferite depind de identificarea unor oameni cu potenţial şi cu atitudinea tipică DLA Piper pentru acest business.

Cum se vede România de la Londra? Ce credeţi că ar trebui să facă Guvernul de la Bucureşti pentru o mai bună competitivitate în plan regional şi pentru îmbunătăţirea imaginii?
România trece printr-o perioadă nefastă din punct de vedere economic, iar alegerile care vor avea loc în această toamnă nu uşurează cu nimic situaţia. Stabilitatea Guvernului este crucială şi ar trebui să constituie un scop în sine. De asemenea, trebuie să se ajungă la un acord privind priorităţile României, iar acestea să fie promovate în mod constant, în ciuda confruntărilor şi schimbărilor care au loc în Guvern. Printre aceste priorităţi cred că ar trebui să se numere eliminarea birocraţiei, lupta anticorupţie, investiţiile în infrastructură şi educaţia.

Un manager vizionar
Sir Nigel Knowles a devenit managing partner al DLA Piper din 1996 şi a fost catalizatorul dezvoltării de la o companie regională din Marea Britanie la una dintre cele mai mari organizaţii furnizoare de servicii juridice din lume, cu profituri mai mari de un miliard de lire sterline.
Sir Nigel Knowles şi-a început cariera la firma de avocatură Broomheads din Yorkshire, în 1978, iar în 1984 a intrat în partnership-ul firmei. După aceea a fost absorbit în sfera managementului şi, în 1990, a devenit şeful grupului Dibb Lupton Broomheads, după fuziunea firmelor Broomheads şi Dibb Lupton, din 1988. De aici cariera sa a accelerat rapid: deputy managing partner în 1995 şi managing partner un an mai târziu. Din acel moment, Sir Nigel Knowles a fost artizanul unor fuziuni de succes. Sub coordonarea sa, o entitate tot mai vizibilă în Marea Britanie s-a extins rapid în Europa Continentală, Asia şi Orientul Mijlociu. Firma a intrat în forţă pe pieţele din Austria, Belgia, ţările Europei Centrale şi de Est, Comunitatea Statelor Independente, Franţa, Germania, Italia, Olanda şi Spania.
În ianuarie 2005, Sir Nigel Knowles a reuşit să finalizeze cea mai mare fuziune transcontinentală, din istoria recentă, a unor firme de avocatură: DLA s-a aliat atunci cu firmele americane Piper Rudnick şi Gray Cary Ware & Freidenrich LLP. În acel an, Sir Nigel a fost numit Partenerul Anului de Legal Week, iar DLA Piper - firma de avocatură a anului.
Sir Nigel Knowles are 52 de ani, este căsătorit şi are trei copii.

Expertiză şi deal-uri pe piaţa locală
Biroul DLA Piper Romånia a fost deschis în noiembrie 2008 şi este condus de Marian Dinu, Country Managing Partner. Deschiderea biroului local a reprezentat un pas firesc în dezvoltarea DLA Piper în regiune, organizaţia având deja o prezenţă puternică în Europa Centrală şi de Est prin 9 birouri. DLA Piper este unul dintre liderii pieţei mondiale de servicii juridice din lume, având peste 3.700 de avocaţi în 29 de ţări şi 67 de birouri în Asia, Europa, Orientul Mijlociu şi Statele Unite ale Americii.
Ariile de expertiză ale DLA Piper România includ (dar nu se limitează la): drept corporativ şi M&A, dreptul concurenţei/antitrust, finanţări şi proiecte, imobiliare, litigii, dreptul muncii, achiziţii publice, pieţe de capital, legislaţia din domeniul mediului înconjurător. Expertiza sectorială a DLA Piper România include piaţa farmaceutică şi a serviciilor medicale, sectorul energetic, comunicaţiile şi tehnologia informaţiei.
Printre cele mai importante tranzacţii asistate de DLA Piper în România, în prima jumătate a anului 2009, se numără consilierea companiei Petrom în toate demersurile sale juridice cu privire la obţinerea a două împrumuturi corporative negarantate în valoare de 400 de milioane de euro pentru dezvoltarea primului proiect greenfield complet privat de generare a energiei electrice şi consilierea fondului de investiţii britanic Tri Investments în cea mai mare tranzacţie din sectorul rezidenţial din prima jumătate a anului 2009 -  achiziţionarea unei părţi a complexului Perla Residence. Firma de avocatură a mai consiliat Petrom SA cu privire la contractarea unui credit corporativ nesecurizat de până la 300 de milioane de euro. DLA Piper România a fost, de asemenea, consultantul Morgan Stanley în vânzarea pachetului de acţiuni pe are îl deţinea în cadrul HTI Valori Mobiliare şi a consiliat compania Omega Pharma în achiziţionarea pachetului integral de acţiuni a două firme care se ocupă de producţia şi distribuţia de suplimente nutritive, parafarmaceutice şi cosmetice.