Finalul anului 2008 este genul de perioadă în care mulţi jucători din lumea online ar prefera să-si ţină secrete rezultatele financiare. Listate la Bursă, companii precum Google, Yahoo! sau Microsoft au obligaţia de a prezenta propriilor acţionari rapoarte detaliate ale modului în care au reusit să treacă de primul hop major al crizei. Dincolo de cifrele prezentate acolo, rapoartele aduc cu ele sclipiri ale unor tendinţe interesante pe care le va urma piaţa în 2009.
Google, Yahoo!, Microsoft sunt companii care controlează în bună măsură piaţa publicităţii online. Dacă ele reusesc să atragă sume tot mai mari de bani în această perioadă de criză, este de asteptat ca ponderea publicităţii online să crească în bugetele alocate de advertiserii din întreaga lume.
În plus, ar mai fi de menţionat si alte tendinţe interesante: scade ponderea venitului înregistrat de reţelele publicitare de afiliaţi; scade ponderea SUA în totalul cheltuielilor publicitare din lume; companiile strâng cureaua, chiar dacă le merge foarte bine în actualul climat economic.

Scade ponderea venitului înregistrat de reţelele de afiliaţi
Prilej de îngrijorare pentru afacerile care se bazau pe obţinerea de venituri din reţele precum AdSense sau Yahoo! Publisher Network. Din veniturile publicitare obţinute de Google în trimestrul patru 2008 (5,5 miliarde de dolari), cea mai mare parte a fost generată de website-urile proprii (3,81 miliarde de dolari), în timp ce restul (1,69 miliarde de dolari) au fost aduse de website-urile afiliate reţelei AdSense. Dacă urmărim rata de crestere a veniturilor aduse Google de reţeaua AdSense, vom observa că aceasta scade simţitor de la un trimestru la altul.  
Scăderea ponderii veniturilor AdSense în cadrul bilanţului Google are mai multe cauze. În primul rând, se stie faptul că rata click-urilor furate (asa-numita „rată de click fraud“) este cu mult mai mare în cadrul reţelei de afiliaţi decât în cadrul website-urilor deţinute de Google. În plus, modul în care este afisat anunţul publicitar în website-urile afiliate este, de multe ori, o piedică în valorificarea corectă a serviciului publicitar oferit de companie.
Acelasi lucru este valabil si în cazul reţelei Yahoo!, care a făcut publice rezultatele financiare înregistrate pe tot anul trecut. O analiză atentă ne arată că în tot anul 2008 Yahoo! a atras venituri similare celor înregistrate de Google într-un singur trimestru al anului. Veniturile aduse de serviciile de marketing si publicitate au totalizat 6,316 miliarde de dolari, cu 4% mai mult ca în 2007. Din acestea, website-urile deţinute si administrate direct de Yahoo! au adus 4,046 miliarde de dolari, în crestere cu 10% faţă de anul trecut. În schimb, veniturile aduse de reţeaua de website-uri afiliate Yahoo! (2,27 miliarde de dolari) au fost în scădere cu 6% faţă de 2007.

SUA nu mai aduc majoritatea veniturilor din publicitate
Din nou, modul în care este construită ponderea geografică a veniturilor Google este foarte interesant pentru industrie în ansamblul ei. Astfel, veniturile aduse Google din alte teritorii decât SUA au cumulat 2,86 miliarde de dolari, reprezentând aproximativ 50% din totalul veniturilor obţinute de Google în perioada respectivă. Doar din Marea Britanie Google a reusit să obţină 685 de milioane de dolari. De altfel, cazul Marii Britanii este interesant, din moment ce e unul dintre puţinele state în care Google este obligat să-si publice rezultatele financiare (legislaţia americană îi obligă să declare veniturile din alte state unde cumulează mai mult de 10% din totalul veniturilor sale).
În perioada următoare, odată cu reducerea estimărilor de crestere a bugetelor alocate în SUA pentru publicitate online, este de asteptat ca Europa, China sau Asia de Sud-Est să-si consolideze ponderea veniturilor aduse marilor jucători din online în totalul bugetelor atrase anual de acestia din publicitate online. În China, spre exemplu, publicitatea online va creste cu 30 sau 40% în 2009, în ciuda crizei mondiale. Potrivit unei estimări Analysys International, Google a atras din publicitatea online, în 2008, în China, aproape 200 de milioane de dolari.
Si Europa Centrală si de Est ar putea căpăta o importanţă strategică pentru marii jucători din publicitatea online, din moment ce perspectivele de crestere în regiune se situează, în medie, în jurul a 20%. Diferite surse acreditează, spre exemplu, faptul că din România Google reuseste să atragă câteva milioane de dolari anual. E imposibil de aflat suma exactă, dar anul 2009 va aduce cu siguranţă o crestere importantă a bugetelor pe care search advertising-ul îl va atrage în piaţa românească de Internet.

Angajaţii îsi pierd privilegiile
Activitatea Google din spatele rapoartelor financiare pare si mai interesantă, cel puţin din perspectiva consecinţelor pe care le suportă angajaţii. Chiar dacă rezultatele obţinute de companie sunt mai bune decât asteptările pieţei, Google si-a construit un buget de austeritate pentru 2009. Si a început să strângă cureaua.
Pentru prima dată în istoria companiei, nu va mai exista o excursie de schi plătită integral de angajator. A dispărut, de asemenea, si reducerea de 50% aplicată la toate produsele comercializate în magazinul Google (unde sunt prezentate tricouri si alte suveniruri inscripţionate cu logo-ul companiei). Angajaţii primesc, în schimb, o reducere de 20%. Reducerile nu au afectat însă beneficii precum cele trei mese oferite gratuit angajaţilor în orice locaţie doresc acestia, spălătorie si service auto suportat de companie, masaj, săli de lectură în care sunt invitaţi cei mai importanţi scriitori din SUA etc.
Google a anunţat, de asemenea, si un nou plan menit să reţină angajaţii importanţi în companie. Simplist vorbind, unii angajaţi Google primesc anual dreptul de a cumpăra acţiuni ale firmei la un anumit preţ (fixat la momentul primirii dreptului de achiziţie). Ulterior, asa cum s-a întâmplat până acum cu acţiunile Google, preţul de opţiune poate să fie mult mai mic decât cel de tranzacţionare, astfel încât angajatul are profit chiar de la momentul achiziţionării acţiunilor. În ultimele luni însă, aproximativ 85% din cei 20.000 de angajaţi Google aveau opţiuni de cumpărare la un preţ mult mai mare decât preţul curent de tranzacţionare. Data la care trebuie exercitate aceste opţiuni este 2 martie 2009.
Pentru a nu părea că-si păcăleste propriii angajaţi, compania a ales să-si asume pierderile în totalitate. Astfel, începând cu 29 ianuarie 2009, angajaţilor le este permis să schimbe un anumit număr sau toate opţiunile de cumpărare de acţiuni Google pe un număr egal de opţiuni noi. Google spune că noile opţiuni vor avea un preţ de exercitare egal cu preţul acţiunilor din 2 martie 2009.