Obiceiurile românilor nu includ călătoriile de Crăciun, tradiţia înclinând către petrecerea acestei sărbători în familie si, desigur, în bucătărie, printre cozonaci, fripturi la tavă si caltabosi. Însă orice învăţ are si dezvăţ, astfel că numărul celor care aleg să-si petreacă sărbătorile de iarnă pe alte meleaguri creste de la an la an. Iar dintre toate destinaţiile externe, Viena atrage cele mai multe opţiuni din partea românilor.
Dacă e Crăciun, este mult mai potrivit să simţi mirosul iernii, să calci pe zăpadă, să admiri luminile unui brad si să mănânci bucate alese. Probabil că Austria, adică Viena (dar, de ce nu, si Salzburg) acţionează precum o vrajă asupra oamenilor pentru că, pur si simplu, aici se regăsesc din plin toate detaliile unui Crăciun de poveste, asa cum l-am văzut prin filme ori am citit prin cărţile copilăriei. Desi toate ţările central-europene au un cult pentru vacanţa de iarnă si pentru farmecul Crăciunului, probabil că austriecii au făcut întotdeauna mai mult pentru a savura la maximum bucuriile acestor zile de iarnă. Târgul de Crăciun din Viena, Christkindlmarkt, este considerat nu doar cel mai mare, dar si cel mai frumos din Europa. De fapt, începând cu primele zile de decembrie, orasul se pregăteste de sărbătoare, iar amestecul tradiţiilor fostului imperiu cu viaţa comercială capătă accente specifice.

Christkindlmarkt
Oficial, Christkindlmarkt se desfăsoară în toată zona centrală a Vienei, la fiecare colţ de stradă fiind deschise prăvălioare ce vând cadouri, turtă dulce, suveniruri, vin fiert si cârnaţi. Epicentrul, locul în care târgul îsi expune întreaga sa frumuseţe, este piaţa primăriei, Rathausplatz, de altfel zona în care vienezii se regăsesc de fiecare dată când au ceva de sărbătorit. Brazii decoraţi, ghirlandele luminoase, muzica specială si chioscurile cu bunătăţi fac din acest loc unul special, care ilustrează perfect bucuria Crăciunului. E drept că turistii pot savura atmosfera de Crăciun la fel de bine pe străduţele din jurul Domului Sf. Stefan, acolo unde restaurantele, mai mult sau mai puţin istorice si cu tradiţie, se întrepătrund cu magazinele si hotelurile scumpe, dar mai ales prin centrul istoric, unde se află cele mai importante si impozante clădiri din vremea Imperiului Austro-Ungar. În parcul din faţa Palatului Schonbrunn se regăseste aceeasi atmosferă de sărbătoare, accentuată prin recrearea unui idilic sat austriac, în care mirosul de vin fiert si pâine caldă completează peisajul. Nu în ultimul rând, si la Schonnbrun, dar si la Operă, numeroasele concerte de muzică clasică închid perfect cercul unui sejur de basm. Iar pentru cei care simt că nu este destul, în cartierul Spittelberg - ceva mai îndepărtat de centru, dar renumit pentru atmosfera sa istorică - aleile pavate, curţile si piaţetele se umplu de tarabe ale mestesugarilor, locul fiind perfect pentru cei care vor să cumpere astfel de obiecte de artă, completate cu decorurile specifice Crăciunului.

Cazare
Din punctul de vedere al programului, trebuie să nu uităm că în Austria, după 10-11 seara, magazinele, restaurantele, dar uneori si hotelurile îsi cam încheie ziua de lucru, astfel că nopţile nesfârsite petrecute pe străzi sau prin cârciumi trebuie excluse din planurile de vacanţă. Există si excepţii, rare, si care necesită planificarea transportului pentru eventuala întoarcere la hotel. Din punctul de vedere al cazării, este exclusă o vizită „inopinată” în Viena, mai ales de Crăciun. Cele două variante sunt ori cu bilet cumpărat de la o agenţie, ori cu rezervare din timp direct la hotel. Prin agenţii, ofertele includ cazarea, cel puţin o vizită a orasului cu ghid, o intrare la un concert si micul dejun plus, eventual, cina. Una dintre cele mai bune oferte găsite, la Best Comtur, costă 310 euro de persoană, acoperă patru nopţi de cazare la Ibis Mariahilf, o vizită la Palatul Schonnbrun plus turul panoramic al orasului, un bilet la concertul de Crăciun al orchestrei „Wiener Hofburg” si două cine la hotel. Opţional, se oferă cina festivă de Crăciun pentru 40 de euro de persoană. Transportul nu este asigurat, astfel că un zbor dus-întors suplimentează călătoria cu aproximativ 300-400 de euro (poate chiar mai puţin cu o companie low-cost).
Pentru cazarea pe cont propriu recomandăm reţeaua Ibis, cu cel mai bun raport preţ/condiţii, eventual cu varianta Mercure, mai scumpă, sau SuiteHotel, care, pentru circa 100 de euro pe noapte pentru un pat dublu si un supliment de 10 euro pentru a treia/a patra persoană, oferă un spaţiu de dormit la nivel de 3 stele, dotat cu o chicinetă (chiuvetă, cuptor cu microunde, filtru de cafea) si cu un mic butic la recepţie pentru produse preambalate. Indiferent de locaţia aleasă, singurul sfat este să nu depăsiţi celebrul inel Gurtel, bulevardul ce înconjoară practic centrul orasului si care reuneste cam tot ceea ce înseamnă obiective turistice, viaţă comercială si posibilităţi de distracţie.

Salzburg
Salzburg, orasul în care s-a născut Mozart, este nu doar o alternativă pentru marea capitală Viena, ci si o destinaţie aparte, plină de parfum si istorie. Orasul aflat între munţi, aproape de graniţa dintre Austria si Germania, poate fi la fel de bine soluţia unei escapade de o zi, în concediul de iarnă, dar si locul unde puteţi petrece câteva zile superbe. Centrul istoric desprins parcă din povesti, cu strada comercială, Getreidegasse, invadată pur si simplu de magazine cochete, cu o arhitectură ce datează de cel puţin 100 de ani, Domul si Catedrala ori Hochensalzburg, castelul ce se înalţă la peste 100 de metri deasupra râului Salzach, sunt doar câteva dintre opţiunile unui turist sosit în Salzburg. Atmosfera incredibil de romantică este pur si simplu amplificată de zeci de ori în perioada Crăciunului, când decorul de sărbătoare si, cu puţin noroc, zăpada transformă orasul într-un loc de vis.