În iunie 2008, Google si Yahoo! au semnat o înţelegere prin care Google devenea compania împuternicită să vândă spaţiile publicitare din căutările realizate cu Yahoo.com. Simplist vorbind, advertiserii vor plăti Google pentru serviciile publicitare în căutarea Yahoo!, iar Google va direcţiona către Yahoo! o parte din aceste fonduri. De notat este faptul că înţelegerea a fost încheiată pentru 10 ani, că vizează doar piaţa nord-americană si că Yahoo! îsi rezervă dreptul de a vinde singur anumite spaţii publicitare.

Yahoo! vrea alternativă la Microsoft
Înţelegerea a survenit cu puţină vreme înaintea Adunării Generale a Acţionarilor Yahoo!, când actualul consiliu director trebuia să ofere o alternativă la refuzul ofertei de preluare lansate de Microsoft la începutul anului 2008. Potrivit oficialilor Yahoo!, acordul va genera vânzări de 250-450 de milioane de dolari în primul an, urmând ca în viitor vânzările să atingă suma de 800 de milioane de dolari anual. În realitate însă, sumele vehiculate în jurul acestei afaceri sunt mult mai mari, iar avantajele obţinute de cele două companii nu se pot rezuma doar la bani.   
Pentru Yahoo!, înţelegerea reprezintă un pas înainte în alimentarea nevoii de monetizare a audienţei globale pe care o deţine. Mai mult, prin semnarea înţelegerii, Yahoo! dă semne că încearcă să depăsească toate problemele generate de scandalul „Microsoft“.  Pentru Google, administrarea vânzărilor publicitare din căutarea Yahoo! înseamnă, în acelasi timp, si controlul aproape total asupra pieţei americane de „search advertising“, cu efecte importante asupra întregii pieţe mondiale a publicităţii de acest gen.

Google + Yahoo! = 80% din piaţă
Vă reamintim că publicitatea în mediul online îmbracă, în general, una dintre următoarele trei forme: „display advertising“ (publicitatea prin afisare, care implică afisarea de bannere publicitare sau de mesaje text în diferite spaţii ale unui website), „search advertising“ (publicitatea afisată în listele de rezultate ale serviciilor de căutăre online; acest gen de campanie publicitară este adesea contextualizată, adică este adaptată la cuvintele căutate de utilizator) si „classifieds“ (adică „fostele“ anunţuri de mică publicitate, transferate astăzi în mediul online: job-uri, imobiliare etc.).    
Povestea devine si mai interesantă atunci când analizăm ponderea fiecărui gen de publicitate în totalul bugetelor consumate anual. Potrivit unui studiu Interactive Advertising Bureau si PricewaterhouseCoopers LLP, în anul 2007 s-au consumat în SUA 21 de miliarde de dolari pentru publicitate online. Din aceste sume, display advertising-ul a deţinut 34%, search advertising-ul 41%, iar anunţurile de mică publicitate (classifieds) 16%.  
Observăm asadar că piaţa de search advertising s-a ridicat în 2007 la 6,7 miliarde de dolari, o sumă care a revenit, potrivit cotelor de piaţă pe care le controlează din serviciile de căutare online, unui număr de trei sau patru jucători: Google, Yahoo!, Microsoft si AOL. Din totalul acestor bugete, Google a consumat singur peste 60%.
Există asadar din ce în ce mai multe temeri că parteneriatul dintre Google si Yahoo! ar putea crea o entitate care să controleze peste 75-80% din bugetele publicitare alocate segmentului „search advertising“. Iar monopolul s-ar putea dovedi nefast pentru Internetul de afaceri. Animate de această idee si motivate de un lobby impresionant din partea unor companii interesate, autorităţile americane au reacţionat.
 
Autorităţile SUA si UE acuză Google de monopol
La începutul lunii septembrie, Departamentul de Justiţie al SUA a făcut public faptul că anchetează înţelegerea dintre Google si Yahoo!, care are toate ingredientele unei înţelegeri monopoliste în piaţa serviciilor de „search advertising“. Oficialii americani au angajat un expert în procese antitrust pentru a conduce „ostilităţile“ împotriva înţelegerii publicitare. Sandy Litvack, fost sef al diviziei antitrust din cadrul Departamentului de Justiţie, fost vicepresedinte al Walt Disney Co., se alătură unui colectiv deja format din David Boies (fost investigator-sef în procesul antitrust lansat împotriva Microsoft în 1998) si Stephen Axinn (cunoscut pentru investigarea unei anchete antitrust deschise împotriva gigantului Worldcom).   
Desfăsurarea de forţe din SUA pare să confirme faptul că ancheta deschisă pentru investigarea înţelegerii dintre Google si Yahoo! are toate sansele să se lărgească în viitor si să cuprindă mai multe aspecte ale strategiei comerciale a Google. Pe de altă parte însă, Google a mai trecut până acum, de câteva ori, prin proceduri asemănătoare. Ultima investigaţie a avut ca punct central preluarea gigantului DoubleClick de către Google, la mijlocul anului 2007.    
Mult mai periculoasă pentru Google s-ar putea dovedi decizia unei alte autorităţi, cunoscută pentru regulile mult mai drastice după care sancţionează dezvoltările monopoliste. La o săptămână după deschiderea investigaţiei din SUA, presa a vorbit despre o anchetă europeană similară. Chiar dacă acordul vizează doar piaţa americană, autorităţile Comisiei Europene investighează modul în care acesta poate induce o înţelegere monopolistă în Europa. Se stie că, la nivel european, dominaţia Google este cu mult mai accentuată pe segmentul serviciilor de căutare online.  

Ziarele si advertiserii vor desfiinţarea înţelegerii
Asociaţia Mondială a Patronatelor din Presă, care reprezintă peste 18 mii de titluri din întreaga lume, a lansat săptămâna trecută un atac furibund la adresa înţelegerii dintre Google si Yahoo!. „Realitatea este că o mare parte din traficul ediţiei online a unei publicaţii este astăzi datorat motoarelor de căutare. Din această perspectivă, competiţia între motoarele de căutare este absolut vitală pentru publicaţiile online, pentru a se asigura că nimeni nu poate influenţa comportamentul de navigare al unor utilizatori, prin manipularea algoritmilor de căutare“, a declarat asociaţia într-un comunicat de presă.  
Acuzaţii similare vin si de la advertiserii americani. Federaţia Mondială a Advertiserilor, care reprezintă aproximativ 400 de advertiseri ce consumă anual peste 100 de miliarde de dolari în publicitate, este de părere că înţelegerea dintre Yahoo! si Google va controla peste 80% din patrimoniul american al spaţiilor de publicitate oferite de serviciile de căutare. Federaţia se declară împotriva înţelegerii si spune că va face lobby pe lângă autorităţile americane să analizeze în amănunt contractul.

Este posibil ca înţelegerea să fie revizuită
Este greu de crezut că Google si Yahoo! îsi vor putea menţine înţelegerea, având în vedere valul de contestatari care creste de la o zi la alta. Din această perspectivă, cele două companii au doar varianta în care fac un pas înapoi, acceptând redimensionarea înţelegerii. O variantă posibilă ar avea în vedere ideea de transparenţă sporită a procesului de licitaţie pentru un spaţiu publicitar cumpărat prin reţeaua Google AdWords.
Chiar dacă pentru Google înţelegerea este o altă formă de expansiune, pentru Yahoo! lucrurile sunt extrem de clare. În lipsa înţelegerii cu Google, veniturile Yahoo!, ca si preţul acţiunilor companiei ar putea ajunge la cel mai scăzut nivel înregistrat vreodată.