În săptămâna care tocmai s-a încheiat, Microsoft a plătit 486 de milioane de dolari pentru a achiziţiona grupul Greenfield Online, deţinător al website-ului Ciao.com, dar si al unui serviciu specializat de sondare a opiniei publice prin intermediul Internetului. Achiziţia aduce la peste 4 miliarde suma plătită de Microsoft pentru achiziţii online doar în 2008. Si anul încă nu s-a încheiat. Achiziţia Ciao.com este un simbol pentru viitorul pe care Microsoft acceptă că-l va avea în piaţa serviciilor de căutare online .
Imediat după achiziţie, Microsoft a anunţat faptul că doreste să vândă către o terţă parte serviciul de sondaje al Greenfield Online. Raportat la cifra de afaceri a companiei achiziţionate, serviciul de sondare a opiniei publice însumează peste 60%. Suma plătită de Microsoft, dar si comportamentul de după achiziţie al gigantului american denotă faptul că website-ul Ciao.com era ţinta reală atunci când s-a făcut oferta de preluare a Greenfield Online. Iată câteva dintre motivele care au determinat Microsoft să cumpere integral o companie, desi era interesat doar de o mică parte din serviciile dezvoltate de aceasta.   
 
Un website cu 38 de milioane de vizitatori lunar
Ciao.com este un portal european de comparare a preţului produselor expuse în magazinele online. Website-ul are versiuni localizate în Marea Britanie, Franţa, Spania, Germania, Olanda, Italia si Suedia. În luna martie 2008, Ciao.com susţinea că are un trafic cumulat, în toată reţeaua europeană, de 38 de milioane de vizitatori unici lunar. Potrivit comScore MediaMetrix, pentru lunile aprilie, mai si iunie 2008, numărul total al vizitatorilor unici care au accesat Ciao.com din SUA a fost de aproximativ un milion lunar. La 30 iunie 2008, programul de comparare de preţuri pentru produsele oferite de magazinele online din Europa avea 2.200 de magazine online înregistrate.
Ciao.com obţine venituri substanţiale din vânzarea de servicii de publicitate online către magazine care doresc să-si prezinte în mod personalizat produsele în lista de rezultate oferite utilizatorilor. În al doilea trimestru al anului 2008, reţeaua Ciao.com a avut o cifră de afaceri de 11,4 milioane de dolari, cu 52,4% mai mult decât în perioada similară a anului trecut, când înregistrase o cifră de afaceri de 7,5 milioane de dolari. Sumele respective sunt generate în principal din vânzarea de servicii de publicitate online către magazinele partenere si către advertiserii interesaţi să-si facă publicitate în reţea.

Peste 4 milioane de recenzii de produse
Ciao.com oferă peste 3,4 milioane de produse (împărţite pe 20 de categorii: masini, computere, finanţe, telefoane mobile, călătorii, electronice, mâncare etc.) pentru care au fost realizate peste 4 milioane de recenzii de către utilizatorii website-ului. Orice utilizator care accesează Ciao.com se asteaptă să găsească acolo sugestii cu privire la magazinul online din care ar trebui să achiziţioneze un anumit produs.
Noutatea pe care o oferă Ciao.com este aceea că utilizatorii pot scrie recenzii si îsi pot exprima opinia cu privire la produsele existente în diverse magazine online. Încrederea pe care utilizatorii o acordă părerii celorlalţi utilizatori de Internet atunci când fac o achiziţie este deja un fapt recunoscut în toate strategiile de profil ale unui magazin online. De aceea, Ciao.com a dezvoltat un sistem prin care, de câte ori recenzia scrisă de un utilizator este considerată că fiind utilă de ceilalţi utilizatori, acesta câstigă o mică sumă de bani. Sumele astfel obţinute puteau fi folosite pentru achiziţionarea de produse sau pot fi transferate în contul Paypal al autorului. Folosirea Ciao.com este gratuită pentru utilizatorii de Internet.
 
Ciao.com este accesat de 10% din internauţii europeni
Este de asteptat ca, odată integrată în motorul Live.com al Microsoft, comparaţia de preţuri realizată prin intermediul Ciao.com să fie accesată de si mai multe milioane de utilizatori de Internet. Potrivit InternetWorldStats.com, numărul total de utilizatori din Europa este de aproximativ 380 de milioane.  
Dacă luăm de bune cifrele furnizate de Greenfield Online, cu privire la audienţa grupului de website-uri Ciao din Europa, ajungem la concluzia că Microsoft tocmai a preluat o reţea de website-uri care controlează aproximativ 10% din populaţia conectată la Internet în Europa. Pas cu pas, Microsoft poate câstiga astfel reputaţia unui serviciu care oferă rezultate speciale, reusind astfel să găsească un punct de diferenţiere faţă de rivalii Google sau Yahoo!.
 
Microsoft sare de la 2 la 12% cotă de piaţă în Europa
Integrarea motorului Ciao.com în serviciul de căutare online de la Microsoft ar putea aduce Microsoft peste Yahoo! în topul furnizorilor de servicii de căutare din Europa. Conform unui studiu comScore realizat în martie 2008, Google are în Europa o cotă de piaţă de aproximativ 80%, fiind urmat de eBay.com, cu puţin peste 3%, de motorul de căutare din Rusia, Yandex.ru, cu 2,2%, si de Yahoo!, cu 2.0%, si Microsoft, cu 2%.  

Microsoft îsi specializează serviciile de cAutare
Achiziţia Microsoft denotă deci, într-un mod cât se poate de clar, faptul că viitorul constă în specializarea serviciilor de căutare. Argumentele unei astfel de strategii pornesc tocmai de la poziţia extrem de solidă pe care Google o are în piaţa serviciilor de căutare online. Aproape nimeni nu-si mai pune problema de a concura cu Google la nivel global, câtă vreme căutările realizate prin intermediul Google.com au devenit o obisnuinţă chiar si pentru cei mai necunoscători dintre utilizatorii de Internet.  
Achiziţia Ciao.com vine la aproape opt luni de la o miscare similară a Microsoft, puţin comentată în presa vremii. În ianuarie 2008, Microsoft a achiziţionat compania Fast Search & Transfer, specializată în servicii de căutare enterprise, dedicate companiilor care doresc să-si implementeze o soluţie de căutare în cadrul fluxului intern de documente electronice. Preţul acelei achiziţii a fost de 1,2 miliarde de dolari. La finalul anului 2007, Microsoft achiziţionase o altă piesă din puzzle-ul gigantic pe care îl construieste în direcţia specializării serviciilor sale de căutare: jellyfish.com, un website dedicat ofertelor promoţionale si discount-urilor la produse vândute online. Chiar dacă preţul acelei achiziţii n-a fost dezvăluit, zvonurile plasează această sumă în jurul a 40 sau 50 de milioane de dolari.

Google Chrome si războiul deschis între cele două companii
Anul 2008 a adus cu sine radicalizarea conflictului dintre Microsoft si Google. Lansarea recentă a browser-ului Chrome de la Google este o primă acţiune directă si nedisimulată prin care Google ameninţă piaţa celui mai râvnit bun curent al Microsoft: sistemul de operare Windows.  
 Este interesant de urmărit modul în care Microsoft va putea răspunde ofensivei directe pe care tocmai a pornit-o Google. În mod clar, aruncatul cu miliardele s-ar putea dovedi o strategie nepotrivită, iar Ciao.com ar putea deveni, în acest context, doar o altă afacere aruncată în malaxorul motorului de căutare Live.com, care a înghiţit până acum multe alte afaceri similare, fără să le păstreze savoarea.