O statistică UE arată că în Europa piaţa online a serviciilor de turism a ajuns la 50 de miliarde de euro în 2007 si se asteaptă să crească până la 60 de miliarde în 2008 si 67 de miliarde în 2009. Din aceste sume, 65% câstigă vânzătorii direcţi (hoteluri, companii aeriene etc.) si 35% revin intermediarilor. Cifre îndeajuns de interesante pentru a ne gândi că piaţa serviciilor de turism online este una dintre cele mai atractive la acest moment. Construiesti un website si câstigi bani. E simplu, nu?
De fapt, numai simplu nu e. Cu doar câţiva ani în urmă, marile agregatoare de conţinut de călătorie (Travelocity.com, Expedia.com sau Orbitz.com) revoluţionau turismul prin cantitatea imensă de informaţie pe care o puneau în mâinile vizitatorilor. Astăzi, o nouă formă de întreprindere online încearcă să ofere si mai multă putere turistilor, prin intermediul informaţiilor mult mai specializate si al serviciilor de nisă.  
Comentatorii s-au grăbit să spună că lumea aparţine noilor companii si că vechii jucători din piaţă o să se retragă cu coada-ntre picioare. Nimic mai fals, din moment ce noii jucători sunt aceiasi cu vechii jucători, pentru că în piaţa actuală nu poţi reusi aproape nimic dacă nu reusesti să monetizezi serviciile pe care le oferi în mediul online. Prin urmare, nou-veniţii au avut de ales între a fi achiziţionaţi de marile companii de pe piaţă, pentru preţuri fabuloase, ori a încerca să câstige singuri respectul publicului si al propriilor acţionari.
Din fericire pentru ei, majoritatea au ales să vândă. Asa se face că, atunci când vorbim de TripAdvisor.com, ne referim la o afacere administrată de Expedia.com, iar atunci când vorbim de Farecast.com, amintim de un proiect Microsoft.
 
Cea mai mare comunitate online de turisti din lume
TripAdvisor.com, care se autodefineste ca fiind „cea mai mare comunitate de turisti din lume“ (3,5 milioane de utilizatori înregistraţi), are toate sansele să devină una dintre cele mai interesante destinaţii online de profil din Internetul modern. Motto-ul său - „Descrieri reale de la utilizatori reali“ - spune totul despre modul în care TripAdvisor.com reuseste să cucerească Internetul: aproape tot conţinutul este furnizat de utilizatorii care vizitează website-ul si care aleg să împărtăsească propriile impresii de călătorie.  
Materialele merg astfel dincolo de simpla clasificare a unui hotel ca fiind „bun“ sau „prost“. În forumuri, spre exemplu, vizitatorii pot cere foarte multe detalii despre o anumită destinaţie de vacanţă unor alţi vizitatori care au fost deja acolo. Nu de puţine ori, răspunsurile vin foarte rapid, pentru că oamenii încă sunt încântaţi să vorbească de propriile lor experienţe de călătorie.
Descrierile anumitor locaţii de vacanţă (intitulate „Inside“) sunt în realitate aplicaţii de tip „wiki“, care permit utilizatorilor să corecteze, modifice sau să adauge informaţie la materialul deja prezentat. Informaţia capătă astfel o actualizare permanentă, iar soluţiile prezentate acolo beneficiază de suportul unei întregi comunităţi care garantează pentru acurateţea acestora.
 
Istoria de afaceri a TripAdvisor.com
În 2004, IAC/InterActiveCorp a cumpărat TripAdvisor.com pentru aproximativ 430 de milioane de dolari si l-a inclus în grupul de servicii online administrat sub brandul Expedia.com. Ulterior, TripAdvisor.com a părăsit grupul Expedia si a fost dezvoltat separat, în primul rând pentru a se evita identificarea sa cu brand-ul Expedia.
Utilizatorii folosesc, de regulă, TripAdvisor.com pentru a ţine legătura cu ceilalţi membri ai comunităţii si pentru recenziile hotelurilor si destinaţiilor de vacanţă. În acelasi timp, recenziile oferite de website sunt încadrate de oferte speciale ale hotelurilor în cauză sau ale unor companii aeriene care pot ajuta utilizatorul să ajungă la acea destinaţie.  
 TripAdvisor.com are, potrivit Alexa, aproximativ 20 de milioane de vizitatori unici lunar. Website-ul câstigă bani din afisarea reclamelor în regim display advertising si cost-per-click advertising. Sursele principale de venit ale TripAdvisor.com sunt reprezentate de publicitatea online si de comisioanele de rezervare pe care le obţin.
În ultimii ani, compania a reusit să obţină rezultate financiare extraordinare, mai ales având în vedere staff-ul său de doar 175 de oameni. În 2006, vânzările au totalizat 105 milioane de dolari, iar în 2007 suma a crescut cu 50%, până la 150 de milioane. În 2008 se estimează venituri de peste 250 de milioane de dolari.

Farecast.com, cumpărat de Microsoft cu 115 milioane de dolari
Spre deosebire de TripAdvisor, unde sunt predominante recenziile care arată locurile unde poţi merge în vacanţă, alte website-uri si-au axat modelul de afaceri pe identificarea acelor oferte pe care clienţii n-ar trebui să le cumpere. Farecast.com, încă în versiune beta, ajută călătorii să se decidă când să cumpere un bilet de avion prin estimarea costului viitor al acestuia. Website-ul dă o predicţie cu privire la cresterea sau scăderea viitoare a preţului unui bilet de avion si oferă si o istorie de 90 de zile a preţului acelui produs.  
La început, website-ul va urmări doar cursele interne care au originea la Seattle si Boston, dar compania speră să acopere toate aeroporturile importante din SUA până la finalul anului 2008, pentru ca în 2009 să înceapă localizarea serviciului în alte ţări.
Serviciul celor de la Farecast.com este atât de bun, încât Microsoft a simţit nevoia să-l integreze în oferta sa. În aprilie 2008, serviciul a fost achiziţionat pentru 115 milioane de dolari.
 
Servicii noi în fiecare zi
Servicii similare au fost lansate de website-urile FareCompare.com si FlySpy.com (aflat încă în teste). Tehnologia are la bază ideea că se pot schimba tendinţele de cumpărare a biletelor de avion. Pe măsură ce oamenii devin mai confortabili cu ideea de Internet, pe măsură ce conexiunile la Internet devin din ce în ce mai puternice, oamenii vor simţi nevoia de servicii tot mai complexe de planificare a unei călătorii.
Alte website-uri de turism care merită urmărite sunt: gusto.com („Noi te conectăm cu prietenii  aflaţi în călătorie si îţi oferim informaţie turistică relevantă pentru stilul tău de viaţă“), boardinggate.com (motor de căutare specializat în turism), triporama.com si homeandabroad.com.  
    
Turismul online, piatră de încercare pentru antreprenori
Multe dintre aceste website-uri sunt abia la început, încercând să atragă utilizatori si să-si rafineze tehnologiile si strategia de piaţă. În scurtă vreme însă, vor fi presate de nevoia de monetizare a propriilor servicii si vor ajunge în poziţia nedorită de a vinde sau a continua la limita supravieţuirii.
Pe Internet, banii adevăraţi sunt încă în buzunarele agregatorilor de oferte, care beneficiază de vadul impresionant de utilizatori aflaţi în căutarea unor destinaţii de vacanţă sau afaceri. Dacă pornesti pe cont propriu, trebuie să ai acces la pieţe unde marii jucători nu s-au localizat încă ori să ai foarte mult noroc sau un serviciu bazat pe o idee genială.