Dacă urmărim cu atenţie povestile investitorilor importanţi din lumea Internetului modern, o să observăm că mai toate au pornit de la câteva esecuri în lanţ. Pentru oamenii obisnuiţi cu afacerile, esecul devine astfel doar o temelie a curajului si determinării cu care atacă viitoarele încercări. E si cazul lui Michael Arrington, pe care lumea IT îl consideră persoana de la care poţi afla, în premieră, noutăţi cu privire la cele mai importante companii din Internetul de astăzi .

Arrington, avocatul specializat în tehnologie
Imediat după ce a absolvit Facultatea de Drept de la Stanford University, Michael Arrington s-a angajat la una dintre cele mai influente firme de avocatură din Silicon Valley: Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, specializată în consultanţă dedicată companiilor de Internet. În 1999, la apogeul perioadei inocente de crestere a Internetului, Arrington decide să-si încerce norocul ca investitor si se dedică unui proiect online denumit Real Names, companie care îsi propunea să înlocuiască adresele lungi de Internet cu variante mai scurte, care pot fi memorate mai usor de utilizatori. Bogăţia pe care o visa Real Names a dispărut însă, odată cu căderea în 2000 a bursei NASDAQ, care era dedicată companiilor hightech. Cu toate acestea, primul faliment nu l-a împiedicat pe Arrington să se lanseze în alte două start-up-uri de Internet, Achex si Edgeio.
Apoi a urmat blogul. La 11 iunie 2005, Michael Arrington scria prima însemnare în blogul său, pe care dorea să-l transfome într-o sursă zilnică de informaţii utile despre lumea celor care încep afaceri în Internet. Succesul TechCrunch.com a venit pe neasteptate, iar Arrington s-a văzut nevoit să se concentreze pe scrierea de articole. A fost cuprins de o stare permanentă de stres, încercând să nu piardă nicio ocazie pentru a fi primul care anunţă o stire în lumea antreprenorilor din Internetul american. Atunci când a realizat că nu avea concurenţă serioasă, a început să muncească 16 ore pe zi, sapte zile pe săptămână, pentru a-si crea o audienţă stabilă. Dacă la început redacta singur articolele de pe blog, acum este vorba de o echipă de peste 10 oameni care scriu si urmăresc un subiect, ajungând astfel la performanţa de a scrie de la trei la zece articole zilnic.

Proprietar de reţea de publishing online
De la TechCrunch.com, Arrington a ajuns să deţină mai multe bloguri dedicate fenomenului antreprenorial din mediul IT: CrunchBase.com este un blog dedicat informaţiilor despre oameni, companii si investitori din mediul online, Crunchboard.com este un website pe care se pot posta anunţuri de recrutare de personal (postarea unui anunţ costă 200 de dolari pentru 30 de zile), Crunchgear.com este blogul dedicat gadgeturilor si aparatelor de ultimă tehnologie, iar Mobilecrunch.com explorează lumea tehnologiei mobile. Si acestea sunt doar câteva dintre blogurile care fac parte astăzi din reţeaua TechCrunch. Doar blogul iniţial, TechCrunch.com, are acum peste 800.000 de abonaţi care citesc în fiecare zi stirile postate acolo. Un mic text publicitar publicat în RSS-ul din toată reţeaua TechCrunch costă 25.000 de dolari.  
Arrington spune astăzi că, la mai bine de doi ani de la lansarea TechCrunch, a analizat peste 7.000 de start-up-uri de Internet si a scris despre peste 500 dintre ele. Sunt atât de citiţi, încât au extins reţeaua în Franţa, în Japonia si Marea Britanie. De unde succesul acesta? În primul rând, pentru că blogurile lui Arrington aduc deseori în prim-plan informaţii din interiorul unor companii. Chiar dacă de multe ori zvonurile preluate de ei nu se confirmă, oamenii apreciază această sursă de stiri.

Arrington, gură de aur
În general, un text de 400 de caractere publicat de TechCrunch.com despre o anumită companie IT înseamnă o crestere extraordinară si rapidă a traficului acesteia, precum si o săltare evidentă în ochii investitorilor. Trip Adler (creatorul Scribd.com) povesteste faptul că recenzia făcută de TechCrunch.com asupra afacerii pe care tocmai o lansase i-a adus, la începutul lui martie 2007, cel puţin 10 telefoane din partea unor investitori seriosi (în mai puţin de 48 de ore de la publicarea articolului). Adler declara pentru „Wired Magazine“ faptul că nu credea că afacerea lui este capabilă să adune bani de la investitori la acel moment. Ofertele primite au fost atât de bune, încât nu prea avea niciun sens să nu accepte una. În aprilie 2007, la puţin după o lună de la momentul apariţiei în blogul lui Arrington, Scribd.com atrăgea o rundă de investiţii de 3,5 milioane de dolari de la Redpoint.

Arrington, milionarul
Spre deosebire de mulţi bloggeri singuratici, Arrington a transformat pasiunea sa pentru stiri într-o mică afacere. Veniturile din publicitate, listare de joburi si sponsorizări depăsesc astăzi 200.000 de euro lunar. Într-un interviu acordat publicaţiei „The Washington Post“, Arrington recunoaste că ar fi putut vinde afacerea sa în 2007, cu 8,5 milioane de dolari, dar a decis să mai astepte. Technorati.com, site-ul care monitorizează zeci de milioane de bloguri din întreaga lume, plasează TechCrunch.com pe locul 2 în topul celor mai importante bloguri ale lumii. Dar celebritatea a venit cu un preţ. Iar Arrington recunoaste faptul că impulsivitatea care îl caracterizează pe el este un risc important pentru compania sa.
Pentru a aduce mai mult echilibru în companie, Arrington a angajat-o pe Jane Harde, specialist în achiziţii si fuziuni al companiei News Corp. Se pregăteste deja terenul pentru viitoarele bloguri din reţea: MusicCrunch, SoftwareCrunch, TelecomCrunch. „Scopul este acela de a avea 15 sau 20 de website-uri în lunile următoare“. Arrington plănuieste să angajeze câţiva dintre cei mai importanţi bloggeri din Internet si să creeze o primă pagină a TechCrunch care să prezinte stirile din reţea si să atragă un număr cât mai mare de utilizatori. Visul lui Arrington este să devină cea mai importantă sursă de stiri specializate în tehnologie, chiar dacă aceasta ar însemna să întreacă CNET, reţeaua care domină în acest moment segmentul stirilor si comentariilor despre tehnologie. Cu două luni în urmă, au existat chiar zvonuri referitoare la preluarea TechCrunch.com de către reţeaua CNET, în schimbul sumei de 100 de milioane de dolari.

Acuzat că favorizează anumite companii
Unii cititori ai TechCrunch, cum este cazul lui Reid Hoffman (fondator si fost CEO al Linkedin), cred că Arrington are o problemă serioasă cu oamenii săi, mai ales atunci când acestia sunt implicaţi si în anumite afaceri online. Au fost mai multe cazuri de jurnalisti concediaţi de reţeaua TechCrunch pentru că erau motivaţi de anumite companii să scrie în favoarea acestora. În viitor, organizaţia întemeiată de Arrington ar trebui să se decidă în ce măsură acţionează ca un trust de presă online si în ce măsură acţiunile sale pot fi atribuite zonei de brokeraj financiar. Chiar dacă vorbim de o reţea de bloguri, credibilitatea este ingredientul principal al formulei de publishing care atrage cititori.